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L'overclocking (surfréquençage en français, mais ce terme n'est pratiquement jamais utilisé) consiste à augmenter volontairement la fréquence d'un élément électronique au delà de la fréquence définie par le constructeur. Le processeur, coeur du système, ou le processeur graphique sont généralement la cible priviligée des amateurs d'overclocking. Augmenter leur fréquence permet de gagner en puissance sans dépenser un centime. Cependant, l'overclocking entraîne un dégagement de chaleur important, il devient parfois indispensable d'investir dans un kit de refroidissement efficace (qui lui n'est pas sans frais). Par ailleurs, la durée de vie d'un élément overclocké diminue.

Les bases en matière de fréquence

Un processeur (CPU) peut travailler à une certaine vitesse, sa fréquence, déterminée en usine. Cependant, les constructeurs ont une marge de sécurité pour garantir la stabilité de leurs produits. C'est dans cette marge que l'on vient empiéter en augmentant la fréquence de son processeur.
2 facteurs sont déterminants en matière d'overclocking : la vitesse du bus sytème (fréquence interne de la carte mère) et le coefficient multiplicateur. La multiplication de ces 2 éléments donne la fréquence du processeur. Il y a donc 2 méthodes pour gagner en puissance :

• En modifiant le coefficient multiplicateur (seul le processeur est touché). Ce paramètre est souvent bloqué. Par ailleurs, la seule augmentation du CPU est un mauvais choix : l'ordinateur fonctionnant à la vitesse de l'organe le plus lent, le processeur devra "attendre" les autres composants.
• En modifiant la vitesse du bus système. Ce paramètre pourra influencer les performances générales de la machine. Les bus des cartes d'extensions (PCI, AGP, etc.) sont en effet issus de cette fréquence (divisé par une ratio)et seront donc également overclockés (dans certains cas, les chipsets modernes permettent de garder indépendantes les fréquences des bus d'extension).